Hoy inauguro una sección dedicada a limpiar de prejuicios musicales las orejas de quienes me leen: Hablaré de géneros habitualmente aberrados incluso por quienes cuentan con una amplia cultura musical, dejando que sus propios prejuicios les hagan olvidar el fin real de la música: El disfrute loco.
Pero ¿El reggae no es un género que no se lava? Craso error. Siéntese, y, por favor, deje de insultarme. ¿Qué va a hacer con esa silla?
Existe una cantidad gigante de prejuicios hacia la música jamaicana, en especial generados por la llamada cultura cannábica y la actividad musical de Bob Marley a partir de los años setenta. También está el machismo inherente al estilo musical: Si acaban de introducirse en el reggae, les sugiero que presten especial atención a las mujeres. Aunque su importancia mediática como colectivo estuviera bien disimulada, no sería otra que la cantante Millie Small, con su hit ska My Boy Lollipop, quien pusiera a Jamaica en el mapa musical durante los sesenta. Pero también existieron otras mujeres maravillosas, como Sonia Pottinger, responsable como productora del sonido de estudio de grupos como The Melodians, Ken Boothe, The Gaylads o Culture. Hoy escuchamos a algunas de ellas.
Y a un par de señores también, qué demonios.
La historia empieza así: Hace muchos, muchos años, en una diamantina isla caribeña, se sucedían ritmos cantados por preadolescentes mutantes…
1- Nora Dean- Angie La La (1969)
La palabra más adecuada para definir este tema es psicomopa: Una canción psicodélica que se arrastra hacia algún lugar indefinido y maravilloso mientras se golpea contra el techo y las paredes.
Nora Dean fue inicialmente un miembro de The Soulettes, y fue además uno de los mayores misterios del reggae. En Angie La La, canción también conocida como Ay Ay Ay Ay - lo juro-, la narrativa lineal desaparece en favor de lloros, gemidos, cantos de pájaro, reminiscencias del género exótico y gritos en la noche. Ahí la llevan:
2- Judy Mowatt and the Gaylettes- Son of a Preacher Man (1967)
¡El único hombre que pudo tocarme/ fue el hijo del predicador!
Premiada con una Orden Distinguida del gobierno jamaicano por sus servicios a la música, Judith Veronica Mowatt formaba parte, con trece años, de una troupe de bailarinas que giraba por las islas del Caribe actuando como cuerpo de baile.
Si nada os ha llamado la atención en esta frase, ya no hace falta que vengáis a mi cumpleaños.
3- Nora Dean- Que Sera Sera (Kay saray) (1970)
Otra versión, esta vez de la dulce Nora, de la canción que el mundo descubrió en la hitchcockiana El Hombre que sabía demasiado. ¿Es posible hacer una canción más sugerente que esta sin decir culo? La respuesta es no.
4- Byron Lee and the Dragonaires- Love at First Sight (1970)
Esto es, el Je t’aime, Moi non plus de toda la vida, en versión instrumental. A los jamaicanos se les daba a las mil maravillas esto de las versiones instrumentales, hasta el punto de que a mí me hace más feliz que la original.
Los Dragonaires fueron unos pioneros en la penetración de la música jamaicana, y caribeña en general, en el resto del mundo. Tocaban un amplio rango de estilos, incluyendo el ska, el calypso y la soca, lo cual les convirtió en auténticos embajadores del género.
5- Boris Gardiner- Elizabethan Reggae (1967)
Esta canción está incrustada en el imaginario popular británico porque, durante los años ochenta, era frecuentemente empleada por los cines locales para abrir sus proyecciones.
El original tenía por nombre Elizabethan Serenade, fue compuesto por Ronald Binge, y tocado por primera vez por la Mantovani Orchestra en 1951. La Mantovani pertenecía al compositor anglo-italiano Paolo Mantovani, quien grabó una ingente cantidad de álbumes con la casa de discos Decca; un señor que tenía su propia serie de televisión, bajo su propio nombre. Like a fucking boss.
6- Phyllis Dillon - Perfidia (1967)
Si uno no conoce el original, del mexicano Alberto Domínguez, es posible que haya vivido bajo un almendro toda su vida. Bien, pues esta versión es mucho mejor. Traición, despecho y señoras muy, muy enfadadas, todo ello a ritmo caribeño.
Dillon, que debutó en 1967, tendría una carrera de sólo cinco años, durante los cuales conquistó el género con su voz seductora. Igualmente fantásticas son su visión personal de “A thing of the past”, de las Shirelles, o su versión del “Make me Yours” de Bettye Swan. Dillon sólo prensaría un elepé de larga duración, “One Life to Live”.
7- Susan Cadogan - In the Ghetto
El hit de la jamaicana Susan Cadogan fue su versión de la soulera “Hurt so good”, de Millie Jackson, que en 1975 entró en el Top Five británico y que la llevaría hasta Londres para promocionar su disco. Tras el fracaso comercial de sus siguientes álbumes, y después de haber sido una estrella internacional, volvió a su trabajo como bibliotecaria en Kingston, dato que me emociona profundamente.
Bonus de rarezas:
8- The Cats - Swan Lake (1968)
Sí: Una versión ska. Del lago de los cisnes. Tomad mi mano, no tengáis miedo.
The Cats fueron una banda one-hit wonder de Brixton, Londres, embebida de influencias jamaicanas. Su éxito fugaz tuvo lugar a comienzos de 1969, convirtiendo al conjunto en el primer grupo de ska y reggae inglés en entrar en el Top 50 de hits británicos.
9- The Vulcans - Star Trek (1972)
¿Realmente pensaban que en un especial de introducción al reggae no habría cabida para los trekkies?
Se equivocaban.
Bien, esto es todo por hoy. ¿Te ha gustado esta recopilación? Entonces échale un ojo al álbum Trojan Sisters, de la propia Trojan Records, con cincuenta cortes vocales que van desde el año 1964 a 1975. Y recuerda que puedes insultarme en Twitter.com/Alicewadd.
